Pour la première fois en taekwondo, Haïti a une athlète qualifiée pour disputer les Jeux olympiques. La surprenante Aliyah Shipman, née le 14 janvier 2003 à Plantation (Floride) aux USA, a surclassé ses adversaires tout au long des tournois qualificatifs pour s’adjuger une place donnant accès aux plus grands évènements sportifs du monde, prévus à Tokyo en 2021. De passage au pays le week-end écoulé (12 au 14 décembre) pour assister au tournoi de « President’s Cup », l’athlète de -67 kg, qui en a profité pour encourager les participants, se dit fière de représenter Haïti aux Jeux olympiques.
Participant à l’émission « Apéritif des sportifs » sur Magik 9 le 14 décembre en cours, Aliyah Shipman, accompagnée de sa mère, de son petit frère, d’un cousin, de l’entraîneur national Louissaint et du président de la Fédération haïtienne de taekwondo, master Frénel Ostin, a révélé comment pour la première fois qu’elle a été invitée à découvrir le taekwondo.
« À l’école, j’ai été invitée par un élève à la pratique du taekwondo. Une fois arrivée à la maison, je l’ai dit à ma mère qui, étonnement, a accepté volontiers. Et depuis, je n’ai fait que gravir les échelons pour devenir une vraie athlète », a fait savoir Aliyah, entraînée par Mohamed Ali Melghagh, qui allait remporter, entre 2015 et 2017, cinq médailles, dont une en or.
En 2015, la combattante gagna la médaille d’argent au championnat national juvénile -55kg. Elle remet ça un an plus tard, soit en 2016, médaillée d’argent en -51 kg, avant de prendre son envol en 2017 au championnat de l’US Open où elle a glané en -55kg la médaille de bronze. Au cours de cette même année, elle s’empare de la médaille d’or en championnat national ; et dans la catégorie cadette, elle gagne la médaille de bronze au championnat panaméricain. Après avoir pris en 2018 la médaille d’or en championnat national en -59 et la médaille d’argent au President's Cup en -63 kg, Aliyah Shipman a été invitée à faire partie de la sélection nationale junior des USA.
Contre toute attente, la talentueuse athlète, déterminée à prendre part aux prochains Jeux olympiques, a pris la décision de porter les couleurs d’Haïti aux tournois qualificatifs. Malgré ce changement de pays, elle a eu la même réussite en 2019, en gagnant les médailles d’or et bronze dans les catégories -63 kg et -59 kg.
« La décision de porter les couleurs d’Haïti n’a pas été difficile. Il est vrai que je faisais partie de l’équipe américaine, mais ils ont tellement d’athlètes que mon départ n’a rien dérangé. J’ai fait choix d’Haïti parce que je suis originaire de ce pays par le biais de mon arrière-grand-père. Vous savez, je n’ai jusque-là aucun regret, et c'est avec fierté que je vais représenter mon pays à ces Jeux olympiques », a déclaré Aliyah Shipman, qui allait en mars 2019 au Costa Rica, de façon étonnante, se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo, en battant la Colombienne Katherine Dumar avant de prendre la mesure de la Dominicaine Madelyn Rodriguez.
« Dès que j’ai pris la décision de porter les couleurs d’Haïti, je me suis fixée l’objectif de me qualifier pour les Jeux olympiques. Je savais que c’était un pari risqué, mais je savais aussi que "qui ne risque rien n’a rien". Au prix de grands sacrifices consentis, j’ai atteint mon objectif. Le temps pour moi de remercier mes parents, mon coach, et aussi la Fédération haïtienne de taekwondo, car sans eux, je ne pourrais pas me qualifier pour le plus grand évènement sportif du monde sans leur apport », a reconnu la jeune femme qui se dit fière de représenter Haïti aux JO.
« Je suis plus que fière de représenter Haïti à ces jeux. Pour le tournoi, baptisé "President's Cup", j’ai laissé les USA pour y assister au gymnasium Vincent (rue Romain), parce que je crois que nos athlètes ont besoin d’encouragement. Je suis là pour les supporter, car je crois qu’Haïti a de très bons athlètes pouvant faire flotter haut notre bicolore national », a-t-elle dit avant d’évoquer les préparations pour les prochains Jeux olympiques.
« À cause de la Covid-19, tout est presque au point mort. Cependant, avec mon entraîneur, je continue de me préparer tout en espérant que d’ici janvier, j’aurai la possibilité de participer à des camps d’entraînement et à des tournois de haut niveau, de quoi peaufiner ma préparation pour les Jeux olympiques. J’évolue dans la catégorie de -57 kg. Le tirage au sort n’a pas encore été effectué, donc difficile de connaître l’identité de mes adversaires. Cependant, je peux dire, et ceci sans l’ombre d’un doute, à tout venant beau jeu », a-t-elle conclu d’un air confiant avant le déroulement des Jeux Olympiques.
Il est à signaler qu’avant Aliyah Shipman qui a décroché sa qualification grâce à ses brillantes participations aux tournois qualificatifs, Sanon Tudor, autre athlète de haut niveau, a été invité à participer aux Jeux olympiques de 2012. Il va sans dire que le taekwondo haïtien voire tout un peuple va miser gros sur elle (Aliyah) qui rêve d'écrire une très belle page dans l’histoire des arts martiaux du pays.
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